Wilfried Rappenecker è uno dei giganti dello shiatsu europeo. Il suo nome è strettamente associato allo shiatsu tedesco e svizzero, nonché al monumentale “Atlante di shiatsu”, che è oggi alla sua quarta edizione. Medico di professione, ha deciso di abbandonare tutto per dedicarsi esclusivamente allo Shiatsu, e poi ha avuto una visione: lo sviluppo dello Shiatsu europeo, necessariamente diverso da quello giapponese, doveva essere possibile. Così ha creato il Congresso Europeo di Shiatsu, che negli anni è diventato il più grande congresso di Shiatsu in Europa. Scoprite un uomo di Shiatsu (studente, praticante, insegnante) che molto ha fatto per il suo sviluppo.
Ivan Bel: Caro Wilfried, grazie mille per aver trovato il tempo di partecipare a questa intervista. Per cominciare, vorrei che mi parlasse dei suoi primi anni di vita.
Wilfried Rappenecker: Sono nato nella campagna vicino a Colonia. Eravamo una famiglia di otto figli e io ero il quinto. In seguito ci siamo trasferiti a Colonia, dove ho trascorso la mia giovinezza e metà dei miei studi di medicina. Poi ho vissuto a Berlino per 12 anni, dove ho studiato medicina e lavorato in un ospedale. Infine mi sono stabilito ad Amburgo, dove vivo tuttora. Tra i 24 e i 33 anni ho viaggiato molto, svariate volte in un anno intero e in tutti i continenti. Ho anche trascorso sei mesi a New York per studiare lo shiatsu con Ohashi.
Quando era studente di medicina, quale specialità ha scelto?
Mi sono specializzato in medicina generale e per questo ho conseguito un diploma speciale. Ho lavorato come medico di base fino ai primi anni Novanta.
Come è cominciata la sua avventura con lo Shiatsu?
Tutto è cominciato durante un viaggio di vacanza in California nella primavera del 1981. Ho trascorso una settimana a Esalen, un luogo sulla costa del Pacifico tra Los Angeles e San Francisco che ha dato vita, tra le altre cose, al massaggio Esalen. Ho visto delle persone che facevano massaggi sulla terrazza sopra la costa del Pacifico. Sembrava fantastico! Al mio ritorno, ho detto ad una amica: “Voglio imparare a massaggiare”. Questo perché volevo toccare. Sa, in un reparto di terapia intensiva, dove lavoravo all’epoca, non si toccano mai veramente i pazienti. Li toccavamo durante la visita e la diagnosi, ma non per prenderci cura di loro. Calcolavamo tutto, come la nutrizione, i farmaci, la respirazione artificiale e così via, ma senza stare con loro, senza toccarli.
Questa amica era una giornalista che lavorava spesso a New York. Quando le ho detto che volevo imparare il massaggio, mi ha suggerito di seguire un corso con il maestro giapponese che avevamo a New York. Così a Berlino, nell’agosto 1981, ho iniziato con Ohashi stesso (leggi l’intervista a Wataru Ohashi qui). Veniva da New York. Era una classe grande, qualcosa come 40 studenti entusiasti. All’inizio degli anni ’80 era qualcosa di incredibile. Dopo questo corso, altri amici mi dissero: «Adesso hai trovato la tua strada per tutta la vita». «Siete pazzi?» ho risposto, «sono un medico e amo il mio lavoro». Ho continuato a lavorare in un ospedale, ma 6 anni dopo, nel 1987, ho deciso di fare dello Shiatsu la mia professione.
Che cosa è successo per farle prendere questa decisione?
Beh, sa, dovevo farlo, era qualcosa come una voce forte dentro di me durante quei sei anni, una voce che lavorava nella mia mente qua e là, fino a che non mi sono convinto dell’importanza dell’atto del toccare.
Per quanto tempo ha studiato con Ohashi Sensei?
Dal 1981 al 1984, a Berlino e a New York, poi l’ho invitato ad Amburgo per alcuni stage. Non bisogna dimenticare che eravamo all’inizio degli anni ’80. All’epoca pochissime persone conoscevano lo Shiatsu. Ohashi ha avuto una forte influenza sullo Shiatsu nei paesi occidentali, perché molti insegnanti di Shiatsu dagli anni ’90 fino ad oggi hanno seguito la sua formazione.
Alla fine del corso a New York, mi sono detto che non avevo ancora capito cosa fosse lo Shiatsu. Ho deciso quindi di continuare i miei studi ed è così che ho incontrato il mio insegnante successivo, Saul Goodman [i]. Era un ex allievo di Ohashi (e anche di Michio Kushi), e la sua formazione era più o meno la stessa di quella di Ohashi, ma combinata con la macrobiotica. Ho imparato molto studiando con Saul, sull’alimentazione e su come gestire la vita… Ma è chiaro che il mio interesse riguardava in primo luogo lo Shiatsu.
Un attimo. Lei stava ad Amburgo, nel nord della Germania, ed è andato a Kiental, nel mezzo della Svizzera? Ho calcolato la distanza tra i due luoghi, ed è di oltre 1.000 km. Non ha avuto paura di mettersi in viaggio. Perché è andato laggiù?
Volevo semplicemente imparare e capire di più lo Shiatsu. Ecco perché ho seguito questo secondo corso. Non c’erano molte scuole di Shiatsu in Europa a quel tempo. In seguito ho insegnato anatomia, fisiologia e patologia alla scuola di Shiatsu di Kiental, fino a quando Saul mi ha chiesto di diventare insegnante di Shiatsu e di tenere dei corsi di Shiatsu laggiù.
Quindi lei era un giovane debuttante nel campo dello shiatsu ad Amburgo. Cosa faceva allora?
Ho aperto una scuola di Shiatsu ad Amburgo. Mi ricordo bene, era venerdì 30 febbraio 1987, una notte di luna piena. È vero, l’ho verificato più tardi (ride). Questa scuola aveva due sedi, una ad Amburgo e l’altra a Berlino, diretta da Elli Mann-Langhof. Tuttavia, la sede di Berlino ha chiuso presto i battenti. Ad Amburgo la scuola si è sviluppata nel corso degli anni ed è attiva tutt’oggi.
Come è nata la Scuola Internazionale di Shiatsu Kiental? È stata un’idea di Saul Goodman?
Non esattamente. In realtà, è il frutto di un’idea del team del Kientalerhof, che all’epoca era interamente dedicato alla macrobiotica. È un gruppo di persone che nel 1985 ha fondato il Kientalerhof come istituto macrobiotico. Una di queste persone era Mario Benetti, che è ancora attivo al Kientalerhof. Lo shiatsu era particolarmente popolare nei circoli macrobiotici negli anni ’70, ’80 e nei primi anni ’90[ii]. Invitarono Saul Goodman ad avviare una formazione shiatsu al Kiental, cosa che fece insieme a molti altri insegnanti, come Ray Ridolfi e altri.
Può dirmi qualcosa di più su Mario Benetti?
Era un sostenitore della macrobiotica, e in un certo senso lo è ancora. Con un gruppo di persone decise di acquistare un vecchio albergo, il Kientalerhof, e di utilizzarlo per organizzare seminari nel mezzo delle montagne svizzere. Come sapete, è molto difficile portare a termine un progetto del genere dal punto di vista finanziario. D’altronde, la struttura è fallita due volte. Ogni volta Mario ha rilanciato l’impresa e l’ha fatta crescere. Senza di lui, quel luogo non esisterebbe affatto. Ed è fantastico perché, come ha visto, il posto è incredibilmente bello.
Adoro andarci. Dal 1986 vado a Kiental 3 o 4 volte all’anno. Dopo essere diventato direttore della scuola di Kiental, ci sono andato fino a sette volte l’anno. Le persone che hanno imparato lo shiatsu qui devono avere l’impressione che io sia sempre stato qui, che faccia parte dei muri.
Qual è stata la sua idea alla base della creazione del Congresso Europeo di Shiatsu?
Nel 2000 ho partecipato al simposio di Shiatsu a Berlino con 5 maestri giapponesi. Alla fine di questo simposio, ho pensato che gli insegnanti europei dovevano riunirsi e mostrare ciò che avevano da offrire al mondo dello Shiatsu. Ho proposto un Congresso Europeo di Shiatsu a Mario Benetti e lui ha subito accettato l’idea. È così che il CES è nato nel 2004.
Perché ha voluto promuovere gli insegnanti europei?
A quell’epoca, all’inizio degli anni 2000, lo Shiatsu europeo non era così connesso come è oggi e non c’era molta conoscenza della situazione dello Shiatsu negli altri Paesi. Al simposio di Berlino, tutti guardavano ai maestri giapponesi e dicevano che erano grandiosi, e in effetti lo erano. Ma nessuno sembrava vedere la forza e l’esperienza degli europei nel campo dello Shiatsu. Lo Shiatsu è stato introdotto negli anni ’70, ovvero 30 anni prima del simposio. Al simposio c’erano partecipanti che praticavano lo Shiatsu da 20, 25 o addirittura 30 anni, ma i giapponesi ci hanno trasmesso solo dello Shiatsu per principianti – come fanno tradizionalmente i Sensei giapponesi.
Certo, alcuni insegnanti e praticanti europei avevano già raggiunto un livello internazionale, come Cliff Andrews [iii], Carola Beresford-Cook, Bill Palmer e Chris Jarmey [iv], per esempio. Ma si trattava solo di un numero esiguo. Per me, l’ostacolo principale allo sviluppo di una comprensione europea dello Shiatsu era dovuto al fatto che eravamo troppo dipendenti dai giapponesi. All’epoca, i praticanti e molti insegnanti non erano abbastanza sicuri di sé per sviluppare lo Shiatsu a modo loro. A mio parere, il sentimento esoterico “lo Shiatsu è meraviglioso” non era più sufficiente; il potenziale terapeutico dello Shiatsu aspettava di essere sviluppato in modo creativo. Tale sviluppo non doveva limitarsi a seguire i nostri maestri giapponesi, ma trovare una nuova strada europea, diversa da quella giapponese. Per raggiungere questo obiettivo, sembrava necessario che gli europei comunicassero molto più direttamente tra di loro e non indirettamente attraverso i loro insegnanti giapponesi o americani.
Queste sono le ragioni principali per cui ho deciso di lanciare questi congressi europei e nei primi quattro ESC non ho invitato nessun professore giapponese o americano. Non era per andare contro i nostri professori stranieri, tutt’altro. Avevamo semplicemente bisogno di uno spazio tutto nostro per sviluppare il coraggio di seguire il nostro percorso europeo.
Quando ero un giovane studente di shiatsu in Francia alla fine degli anni ’90, ho sempre sentito dire che se volevamo avere una buona formazione shiatsu, dovevamo andare in Giappone o in Germania. A quel tempo lei era considerato come il leader dello shiatsu europeo.
Francamente non ne sono così sicuro. Il principale sviluppo dello shiatsu europeo in quel periodo avvenne nel Regno Unito. Per molti anni, gli insegnanti e le scuole di quel paese erano più avanzati nello shiatsu rispetto agli altri paesi europei. In seguito, le cose cominciarono a cambiare.
Un minuto fa ha parlato del modo europeo di praticare lo shiatsu. Che cosa significa e qual è la forza di questo Shiatsu europeo?
Può vedere, ora che il 7° Congresso Europeo di Shiatsu si è svolto a Kiental, quanti grandi insegnanti abbiamo qui in Europa, e che la comprensione e l’interpretazione dello Shiatsu in Europa si è sviluppata notevolmente. Credo che il CES abbia svolto un ruolo importante all’interno di questo movimento, riunendo le persone e aiutandole a comunicare tra loro, anche al di là dei confini nazionali.
Questo shiatsu europeo si sta sviluppando in direzioni diverse, cosa che è molto interessante da osservare. Alcuni sono molto conservatori, orientati principalmente verso il Giappone. Altri sono più aperti e sviluppano la propria sensibilità, cercando di trovare ciò che fa per loro. Ovviamente, rispetto ai giapponesi, gli europei lavorano in modo diverso, pensano in modo diverso, affrontano le emozioni o il dolore in modo diverso e hanno un approccio diverso alla vita. È quindi naturale che non agiscano o sentano come i giapponesi. È quindi naturale che anche la loro comprensione e pratica dello Shiatsu sia diversa.
Questa evoluzione è avvenuta e continua ancora oggi. Per esempio, sviluppiamo nuovi approcci tecnici nello Shiatsu, approfondiamo il rapporto tra donatore e ricevente da un punto di vista occidentale, esploriamo la natura del lavoro intuitivo e il modo di trattare i traumi con lo Shiatsu, ecc. Ora possiamo parlare di ciò che l’Europa ha da offrire al mondo dello shiatsu.
Ma non pensa che ci stiamo allontanando troppo dalle nostre radici giapponesi? Alcuni maestri dicono di non riconoscere più lo Shiatsu.
In effetti alcuni di loro dicono così, ma altri dicono che abbiamo davvero qualcosa di nuovo da offrire. Quindi può sentire entrambe le cose. E, naturalmente, il nostro Shiatsu è diverso. Ho fatto un trattamento a Kobayashi Sensei, un insegnante anziano della scuola Namikoshi, all’epoca aveva 75 anni, e dopo il trattamento mi ha detto: “Non so cosa fosse, ma era molto buono”.
Ho avuto questa conversazione con alcuni insegnanti della scuola Namikoshi Shiatsu di Tokyo e mi hanno detto che gli piacerebbe venire in Europa per vedere come si sviluppano le cose. Ad un certo punto, sono sicuro che avremo degli scambi a riguardo. Ma passiamo a un altro argomento. Lei è autore di diversi libri, il più famoso dei quali è l’Atlante di Shiatsu. So che scrivere un libro è una grande avventura, ma la sua è di un certo spessore. Mi dica come è successo.
Innanzitutto, è importante sottolineare che non sono l’unico autore dell’Atlante di Shiatsu. L’ho scritto in collaborazione con Meike Kockrick, insegnante principale della nostra scuola di Shiatsu di Amburgo. Avevo chiesto a Meike di sostenermi in questo progetto, perché mi sembrava un po’ troppo grande per me da solo, e avevo anche bisogno di qualcuno per discutere di tutti i dettagli. Ho deciso di iniziare l’Atlante dopo aver insegnato i flussi dei meridiani di Masunaga per circa 14 anni in varie scuole. Non volevo perdere tutto il materiale che avevo sviluppato nel corso degli anni per questo insegnamento e, in qualche modo, salvarlo in un libro come questo. Sono stati tre anni di lavoro intenso con Meike. E con l’editore, naturalmente, soprattutto per quanto riguarda le illustrazioni. La prima edizione del 2008 conteneva molti errori. Fortunatamente i lettori ci hanno informato e ci hanno aiutato a correggere questi errori. Siamo oggi alla quarta edizione e ora è un Atlante Shiatsu molto buono.
C’è una cosa, tuttavia, che ci ha deluso. Nella prefazione abbiamo espresso il desiderio di avere una discussione vivace e fruttuosa sul contenuto dell’atlante. Ma nessuno si è mai rivolto a noi e non c’è stata alcuna discussione. Quando si scrive un atlante come questo, bisogna decidere dove collocare con precisione i meridiani, in particolare le estensioni di Masunaga. Masunaga non ha mai completato il suo lavoro, quindi non sappiamo con certezza dove li abbia collocati. Non li ha mai descritti con precisione, ed è per questo che spesso ci sono diverse opzioni. Abbiamo dovuto prendere una decisione, basandoci sulla mappa di Masunaga, ma anche sulla nostra esperienza personale.
Per me è molto importante parlare liberamente e apertamente della nostra visione dello Shiatsu e dei meridiani, così come dei punti sui quali non siamo d’accordo o pensiamo in modo diverso dagli altri. Non si tratta di criticare gli altri, non serve a niente, ma di assicurarsi di essere in grado di vedere e accettare punti di vista differenti.
È molto interessante che lei inviti alla discussione perché il suo libro, forse insieme a quello di Carola Beresford-Cooke, sono i due più importanti in Europa. Non tutti sono disposti a parlare del proprio lavoro. Spero che dopo questa intervista riceverà qualche e-mail. Mi dica, come medico, pensa che lo Shiatsu sia abbastanza maturo per collaborare con il mondo medico?
Sì, penso che lo Shiatsu sia pronto. Tuttavia, non credo che la medicina abbia ancora scoperto lo Shiatsu. Lo Shiatsu ha qualcosa da offrire alla medicina, ma è molto difficile riuscire ad inserirsi, cosa che ci potrebbe permettere di applicare lo Shiatsu negli ospedali, per esempio, e i medici potrebbero vedere l’effetto positivo dello Shiatsu nei processi di guarigione. Spero che questo possa accadere in futuro e che avremo l’opportunità di dimostrare che lo Shiatsu non aiuta solo le persone sane, ma anche quelle malate. Lo Shiatsu aiuta la guarigione dopo un’operazione o un incidente, aiuta i pazienti affetti da cancro o da un’altra malattia grave a far fronte a trattamenti medici come le radiazioni, o aiuta i pazienti a trovare una via d’uscita da una crisi psicologica. Lo shiatsu ha molto da offrire.
Per muoverci in questa direzione, abbiamo bisogno di studi, altrimenti la medicina e le nostre società non si interesseranno a noi. Per farlo, bisogna trovare dei fondi, e questa è un’altra difficoltà.
Sulla base della sua lunga esperienza, come vede il posto dello Shiatsu nel mondo di oggi?
Per chi lo conosce, è uno strumento formidabile per la vita quotidiana, per chi si trova in una situazione difficile, ma anche per chi si sente bene. Possiamo lavorare con clienti che vanno da quelli in perfetta salute a quelli gravemente malati. Possiamo aiutarli in molti modi diversi. Un altro esempio: nelle scuole, lo shiatsu dovrebbe essere offerto tra tutte le altre attività. L’esperienza dello shiatsu nelle scuole dimostra che aiuta moltissimo i bambini a essere più calmi, più sociali, ecc. – e non solo per i bambini che mostrano segni di ADHD . È uno strumento così potente per molte situazioni diverse nella vita, se sappiamo come usarlo correttamente. Ci vogliono anni di studio e di pratica per capire e vedere il suo potenziale. Questa è la difficoltà. Spero davvero che in futuro andremo più lontano nel nostro sviluppo e che saremo sempre più riconosciuti dalla medicina e dalla società.
Quello di cui abbiamo bisogno oggi sono dei praticanti che vogliano dedicare molta energia a dare al nostro lavoro un quadro sempre più professionale. Questo è ciò di cui la Germania ha particolarmente bisogno in questo momento. Dove sono gli insegnanti, gli operatori e gli studenti che osano alzarsi, mostrarsi e far avanzare lo sviluppo con forza? Forse la Svizzera, dove lo shiatsu è riconosciuto come terapia complementare dal 2015, può servirci da esempio.
Grazie mille. È stato un piacere e una conversazione riflessiva. Spero che ci rivedremo presto.
Anche per me è stato un piacere.
Note
- [i] Saul Goodman è uno dei più famosi insegnanti americani di shiatsu. Ha fondato la Scuola Internazionale di Shiatsu e insegna Shiatsu e Shin Tai. È l’autore de “Il libro dello Shiatsu”.
- [ii] La macrobiotica è stata fondata da George Ohsawa. Si interessò allo Shiatsu e la convergenza delle tecniche si raggiunse in particolare grazie al lavoro di Shizuko Yamamoto e Michio Kushi. La macrobiotica è stata una delle principali forze trainanti della diffusione dello shiatsu in Occidente.
- [iii] Cliff Andrews è stato anche uno dei primi e più influenti insegnanti europei a diffondere lo shiatsu nel continente, oltre che in Australia e negli Stati Uniti. Allievo di Pauline Sasaki, ha fondato lo UK Shiatsu College e la Zen Shiatsu Chicago Faculty.
- [iv] Chris Jarmey, insegnante di fama internazionale e fondatore della scuola, ha studiato direttamente con Pauline Sasaki prima di fondare la Scuola Europea di Shiatsu nel 1985. Anche se ora è deceduto, molti dei nostri attuali insegnanti hanno studiato direttamente con lui e hanno beneficiato della sua esperienza. Ha scritto parecchi testi molto apprezzati sullo Shiatsu, sul Qi Gong e sull’anatomia.
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