Il y a environ quinze ans, j’ai reçu un cadeau très spécial. La directrice d’un atelier pour personnes handicapées m’a appelé pour me demander si je pouvais envisager de donner deux heures et demie de shiatsu par semaine dans son établissement. La collègue qui s’occupait jusqu’alors de cette tâche avait malheureusement démissionné et elle cherchait maintenant quelqu’un pour la remplacer. Une de mes élèves de shiatsu m’avait recommandé. J’ai demandé un peu de temps pour réfléchir, puis j’ai accepté. Depuis, j’y vais tous les mardis.
(Tous les noms et photos sont publiés avec l’accord explicite des personnes concernées ou de leurs tuteurs légaux.)
Arriver dans un autre monde
Les premières semaines ont été difficiles. Les personnes que l’on m’amenait – ou poussait – dans la salle de soins ressemblaient peu aux clients qui prenaient rendez-vous dans mon cabinet. Beaucoup étaient cloués dans un fauteuil roulant et ne pouvaient pas être transférés sur une table ou un tapis dans le temps imparti. L’un d’entre eux pouvait marcher, mais ne pouvait ni voir, ni parler, ni entendre. Pendant des semaines, il a refusé de s’asseoir, et encore moins de s’allonger. Il restait debout au milieu de la pièce et gesticulait frénétiquement.
Plusieurs personnes présentaient des comportements autistiques prononcés. Le contact physique les plongeait dans un état de panique. Certaines ne restaient que quelques minutes dans la salle de soins, voire n’y entraient pas du tout.
Comment pouvais-je appliquer tout ce que j’avais appris pendant ma formation en shiatsu ? Diagnostic ? Travail ciblé sur les méridiens ? Rotations et étirements… ?
Ce qui m’a aidé au début, c’est une attitude que j’avais acquise au cours de mes décennies de travail dans une école spécialisée :
Accepter ce qui est.
Et ne pas déduire les objectifs à partir de concepts – de ce qui devrait être –, mais à partir de ce que la situation offre. Et ensuite poursuivre ces objectifs avec patience et persévérance flexible.
Dans cet article, je voudrais décrire, à partir de trois rencontres, comment cette attitude a fait ses preuves, comment j’ai découvert un aspect essentiel du shiatsu dans ce travail et à quel point cela a changé ma propre pratique.
Trois histoires
Günter
Je connais Günter depuis de nombreuses années. Il a une soixantaine d’années, est très petit, très corpulent et a beaucoup de mal à marcher. Il quitte rarement son fauteuil. Parfois, il pousse péniblement son déambulateur dans les couloirs. Günter rayonne de joie et s’intéresse passionnément aux dates du calendrier et à la météo. Il est souvent assis dans le couloir et demande à tous ceux qui passent si Noël, Carnaval ou Pâques approchent. Ou s’il va pleuvoir aujourd’hui.
Quand on lui demande ce qu’il a fait pendant le week-end ou ce qu’il a mangé au déjeuner, il répond généralement : « Je ne sais pas. »
Pendant longtemps, je n’ai pas eu l’occasion de traiter Günter avec le shiatsu. Cela a changé il y a environ deux ans. Je me suis retrouvé assis à côté de lui par hasard et je lui ai demandé si je pouvais lui montrer ce que je savais faire avec mes mains. Le shiatsu chaud. Il a acquiescé.
J’ai posé mes mains sur son bras et j’ai appuyé doucement sur quelques points. Finalement, j’ai pris son épaule dans ma main et je suis resté assis sans bouger. Günter, contrairement à son habitude, ne disait pas un mot. Finalement, il a demandé :
« Connais-tu ma mère ? »
« Oui », répondis-je. « Je vous ai vus ensemble une fois dans un café glacier. »
« Elle est morte », m’expliqua-t-il. Elle était décédée un an auparavant.
J’ai acquiescé. Nous sommes restés assis côte à côte en silence pendant un moment. Puis je lui ai demandé si je pouvais revenir mardi prochain.
« Oui », fut la réponse.
Les jours suivants, il n’a cessé de demander à son accompagnatrice quand la femme reviendrait.
« Quelle femme ? »
« Celle avec le bras ».
Depuis, Günter m’attend tous les mardis. Ses bras ont besoin d’attention, parfois aussi son dos ou ses jambes. Il apprécie particulièrement que je lui masse les mains ou que je les tienne simplement tranquilles. Au bout d’une dizaine de minutes, c’est suffisant.
La phrase de Tokujirō Namikoshi m’accompagne souvent dans ces moments-là :
« Le cœur du shiatsu est le cœur d’une mère. »
Sascha
Je travaille avec Sascha depuis environ dix ans. Il a la trentaine, il est grand, mince et souffre d’une scoliose prononcée. Il est autiste. Il peut marcher, voir, entendre et parler, mais il évite le contact visuel et regarde plutôt dans le vide avec ses grands yeux. Son langage se compose souvent de quelques phrases répétitives :
« Aujourd’hui, il n’y a pas de coupure de courant ».
« L’école est finie. »
« Nous allons bientôt repartir. »
« Repartons », a dit Sascha après deux minutes de notre première séance de shiatsu. Alors nous sommes repartis.
Je l’ai ramené dans son espace de travail. La semaine suivante, je suis revenue le chercher pour l’emmener à la salle de soins, il s’est assis sur la table (bien sûr, il ne s’est pas allongé, surtout pas sur un tapis au sol), j’ai soigné ses mains. Au bout de trois minutes, je l’ai ramené à sa demande.
Au cours des semaines suivantes, nos rencontres se sont toujours déroulées selon le même schéma. Je venais le chercher, il se laissait brièvement soigner les mains, puis voulait repartir. Néanmoins, une évolution s’est opérée, au ralenti, qui sera peut-être visible dans dix ans.
Aujourd’hui, Sascha vient immédiatement à ma rencontre dès que je franchis la porte. Il sourit, me prend la main et dit clairement : « Shiatsu ». Il a attendu cela toute la matinée. Dans la salle de soins, il s’assoit sur le banc et me tend les mains pour que je le soigne. Il est désormais capable de dire où il souhaite être traité en priorité. La plupart du temps, c’est le dos. Son regard erre dans la pièce. De temps en temps, il cherche le contact visuel et nous nous sourions.
Entre-temps, nous restons ensemble pendant quinze minutes ou plus. Lorsque nous nous croisons plus tard dans le couloir, il me dit : « Le shiatsu était agréable. »
Duc
Duc est un jeune homme d’une vingtaine d’années issu d’une famille vietnamienne. Je le connais depuis un peu plus d’un an. Duc ne considère pas la langue comme son moyen de communication. Il ne parle pratiquement pas, mais comprend beaucoup.
Au cours des premières semaines, il ne voulait aucun contact, pas même visuel. Je pouvais seulement m’asseoir à quelque distance de lui et le regarder faire des puzzles. Plus tard, j’ai pu l’aider un peu. Une première avancée s’est produite lorsque nous avons fait rouler une balle hérisson d’avant en arrière. Cela a donné lieu à un jeu de balle simple auquel nous avons joué pendant des semaines. À un moment donné, j’ai pu faire rouler la balle sur ses mains, puis finalement travailler avec mes mains. Il me regardait alors avec beaucoup de recueillement.
Quelques mois plus tard, Duc m’attend toujours tous les mardis. Beaucoup de choses ont changé depuis. Il commence toujours par me tendre les mains et apprécie le traitement. Puis, il m’attire souvent vers lui, prend mes mains, les pose sur ses joues et rayonne de bonheur. Il aime particulièrement quand mes doigts glissent le long de son crâne et viennent finalement se poser sur le point appelé « fenêtre vers le ciel » (Du 16).
Nos rencontres ne durent jamais plus de vingt minutes. Duc me fait clairement comprendre quand c’est fini. Pour prendre congé, il me fait signe de la main et prend souvent mes deux mains entre les siennes pour se toucher le front, un geste qu’il a probablement appris dans sa famille.
Quel chemin nous avons parcouru !
Que signifie Shiatsu dans ce contexte ?
Pour beaucoup de personnes avec lesquelles je travaille à l’atelier, le shiatsu est avant tout une pause bienvenue dans un quotidien souvent très monotone.
La détente est un effet que les soignants souhaitent avant tout pour les personnes que je traite. Certaines souffrent de maux de dos dus à une mauvaise posture permanente. Beaucoup d’entre eux sont temporairement ou en permanence sous haute tension, ce qui se ressent immédiatement au toucher, mais qui se manifeste également dans leur comportement. Certains parlent sans arrêt, souvent toujours de la même chose, d’autres gesticulent ou font des mouvements ou des sons stéréotypés. Dans ce cas, de simples touchers shiatsu et le calme que j’apporte peuvent déjà procurer une détente grâce à la corégulation.
Le toucher utilisé dans le shiatsu diffère considérablement de celui utilisé dans les soins infirmiers, la physiothérapie ou la stimulation basale. Bien qu’il existe des similitudes, le shiatsu possède une qualité qui lui est propre. Il est moins physique qu’énergétique, moins en contact avec une partie spécifique du corps qu’avec l’être humain dans son ensemble.
Du moins, tel que je l’utilise, le shiatsu ne suit aucun concept ni objectif particulier. La direction à prendre dépend de la situation, de la résonance, du moment.
Beaucoup font l’expérience suivante : ici, personne ne veut me réparer.
Je ne suis pas inadéquat. Tel que je suis, je suis bien et accepté.
« L’être humain ne devient lui-même qu’à travers l’autre » dit le philosophe Martin Buber. Grâce à la présence d’un interlocuteur attentionné, dont l’attention se manifeste également physiquement par le toucher, la personne traitée est plus à même de se percevoir dans toute sa plénitude, sa dignité et sa beauté.
L’attitude du praticien
Ignorance, respect, acceptation de ce qui est, pression verticale et attentive, prise en charge de soi… À mon avis, ces attitudes fondamentales sont essentielles pour tout traitement shiatsu. Cela vaut tout particulièrement pour le traitement des personnes handicapées.
Ici, « ne pas savoir » signifie que nous sommes encore moins capables que d’habitude de nous mettre à la place d’autrui. Nous ne pouvons qu’imaginer ce que cela pourrait être de passer toute sa vie presque immobile dans un fauteuil roulant, de ne pouvoir entrer en contact avec les autres que de manière très limitée, de ne comprendre le monde que de manière fragmentaire et de ne pouvoir guère contrôler ce qui nous arrive. Nous pouvons l’imaginer si nous sommes capables d’entrer en résonance, d’une résonance au niveau des sensations, au-delà des concepts. Alors, nous parviendrons peut-être à toucher intuitivement l’autre comme il en a besoin à ce moment-là.
Le respect et la dignité signifient ici reconnaître le potentiel d’une personne et ne pas la considérer avant tout comme déficitaire. Le respect signifie le considérer et le traiter comme un égal, ne pas le traiter avec condescendance et, en même temps, le soutenir là où il a besoin d’aide. Et bien sûr, cela signifie également reconnaître la souffrance qui accompagne le handicap, sans la minimiser ni succomber à l’illusion qu’il est en notre pouvoir d’y changer quelque chose.
Accepter ce qui est – ou ce qui n’est pas. Beaucoup de choses que nous considérons comme allant de soi dans le shiatsu disparaissent, d’autres s’ajoutent. Nous ne pouvons pas partir du principe que la personne que nous voulons traiter est capable ou disposée à s’allonger sur un tapis ou une table de massage. Nous devons souvent le traiter dans son fauteuil roulant. Et certaines personnes, qui peuvent en réalité bien se déplacer, ne veulent pas quitter leur fauteuil dans leur espace de travail. L’environnement familier leur procure un sentiment de sécurité, et s’allonger peut signifier pour certaines d’entre elles renoncer au peu de contrôle qu’elles ont encore sur leur vie. Je les traite donc sur leur fauteuil, au milieu de l’agitation quotidienne. Et être avec ce qui est signifie ici, une fois de plus, intégrer dans le traitement les humeurs et les besoins actuels que les personnes handicapées expriment souvent sans filtre. Cela peut signifier, par exemple, que quelqu’un n’a tout simplement pas envie de shiatsu ce jour-là, qu’il préfère marcher avec moi dans le couloir ou me raconter quelque chose. Cela peut aussi signifier que quelqu’un est tellement agité que je peux simplement m’asseoir tranquillement à côté de lui.
Je me souviens de Markus, dont le père était décédé. Pendant des mois, il m’attendait tous les mardis, simplement pour me raconter encore et encore cet événement et me poser toujours les mêmes questions. Le shiatsu tel que nous le connaissons n’avait aucune importance. Je m’asseyais simplement à côté de lui, l’écoutais et lui tenais la main jusqu’à ce qu’il se calme et demande son cappuccino. Le shiatsu était ici un pur événement de résonance, au-delà de toutes les techniques. Et c’est exactement ce qu’il exige du praticien : entrer en résonance silencieuse avec ce qui est, sans vouloir provoquer quoi que ce soit.
Conseils pratiques
Commencer avec les mains et les pieds
Je commence presque tous les traitements dans mon cabinet par les mains, parfois aussi par les pieds. Il y a plusieurs raisons à cela. Les mains et les pieds sont généralement facilement accessibles, même chez les personnes en fauteuil roulant. De plus, tous les méridiens commencent ou finissent à cet endroit, ce qui me permet d’agir sur l’ensemble du corps par un travail apparemment périphérique.
Autre aspect à ne pas sous-estimer : même les personnes qui craignent le contact physique ou qui se sentent rapidement dépassées peuvent souvent accepter un toucher loin du centre du corps. Le travail sur les mains et les pieds apporte sécurité, orientation et confiance, et constitue souvent la base de tout le reste.
Travail indirect
Les personnes atteintes d’autisme et celles qui ont subi un traumatisme réagissent souvent, du moins au début, par une forte défensive au contact direct. Dans ces cas, le travail indirect s’est avéré très efficace.
Une couverture épaisse peut d’abord créer une distance protectrice entre mes mains et la surface du corps. À la place de mes mains, de petits sacs de sable peuvent également exercer la pression. Beaucoup de gens aiment aussi se faire traiter avec une balle hérisson.
Une balle peut également servir de moyen de communication dès le premier contact : on la fait rouler d’avant en arrière sans toucher directement la personne. Le contact est alors plutôt fortuit, apparemment accidentel, et souvent mieux accepté.
Toujours les mêmes processus
Plus une personne est peu sûre d’elle et rigide, plus la prévisibilité et la clarté sont importantes. C’est pourquoi, lorsque je travaille avec des personnes souffrant de troubles cognitifs, je trouve très utile de maintenir le déroulement d’un traitement shiatsu aussi constant que possible.
Un exemple : je commence toujours par les mains, puis les bras, puis, si possible, les jambes et les pieds, et enfin le dos. Dans ce contexte, une procédure claire et répétitive est souvent plus utile qu’un traitement axé sur le processus et basé sur un diagnostic énergétique. En effet, il s’agit moins ici d’un travail ciblé sur les méridiens que de la résonance et de la qualité du toucher.
La fiabilité et la régularité y sont étroitement liées. Je viens systématiquement tous les mardis et je ne manque que très rarement un rendez-vous. Cette continuité inspire confiance et constitue déjà pour beaucoup de gens un élément essentiel de l’efficacité.
Séances courtes
La plupart des personnes handicapées avec lesquelles je travaille ont une capacité d’attention assez limitée. Elles apprécient beaucoup le traitement et l’attendent souvent avec impatience toute la semaine, mais elles signalent généralement d’elles-mêmes après 10 à 30 minutes que cela suffit.
Je ne considère pas cette limitation temporelle comme une restriction, mais plutôt comme une invitation à la clarté et à la présence. Plus la séance est courte, plus le toucher doit être ciblé. Souvent, en quelques minutes, on parvient à faire exactement ce qui est possible et utile à ce moment-là.
Suivre les stéréotypes
Cette approche est bien connue en psychothérapie : le thérapeute capte la vitesse, le rythme et l’énergie des mouvements ou du langage du client et les reflète. Les déclarations sont souvent répétées mot pour mot.
Chez les personnes handicapées, cet accompagnement peut également être utile, mais aussi particulièrement difficile. En effet, il n’est vraiment pas facile de se livrer à des mouvements stéréotypés tels que se balancer ou gesticuler, ou d’entendre pour la centième fois la même question ou la même phrase, par exemple : « Y a-t-il une coupure de courant aujourd’hui ? » ou « Murat est à l’hôpital. »
Et pourtant, c’est précisément cette écoute qui aide l’autre à prendre conscience de lui-même et à se sentir pris au sérieux. C’est seulement à partir de là que les stéréotypes peuvent parfois changer, s’atténuer ou s’apaiser momentanément.
Dessiner des cercles
Je ne donne moi-même que deux heures et demie de shiatsu par semaine dans l’atelier pour personnes handicapées, une goutte d’eau dans l’océan, pourrait-on penser. C’est pourquoi il me tient particulièrement à cœur de transmettre l’essence même du shiatsu aux soignants ou aux proches : l’importance du toucher, sa qualité particulière, l’absence d’intention, la résonance, le calme, la rencontre « de mon cœur à ton cœur ».
Une partie de cela se fait tout naturellement, lorsque les soignants m’observent dans mon travail quotidien. De temps en temps, je leur propose également, s’ils le souhaitent, de courtes séances de traitement afin qu’ils puissent se faire une idée de ce dont il s’agit. J’aime aussi leur montrer, dans le cadre d’ateliers, des procédures de traitement simples qu’ils peuvent intégrer dans leur quotidien. Nous manquons généralement de temps et de ressources financières pour organiser des cours plus complets, mais même de petites impulsions peuvent avoir un grand impact.
De même, je montre à certaines des personnes avec lesquelles je travaille des gestes simples pour se soigner, par exemple au niveau des mains ou du dos, parfois simplement à l’aide d’une balle hérisson. Elles peuvent ainsi se faire du bien mutuellement. Mon travail a ainsi un effet boule de neige.
Yvonne, qui fait partie d’un groupe, est désormais mon « assistante » et prodigue de petits soins aux autres membres du groupe ou à leurs accompagnateurs lorsque je ne suis pas là. Elle n’est pas la seule à y prendre beaucoup de plaisir.
« Si tu veux construire un bateau, ne rassemble pas tes hommes pour aller chercher du bois et répartir les tâches, mais enseigne-leur plutôt la nostalgie de la mer vaste et infinie. »
Antoine de Saint-Exupéry
Auteure
Traductrice
Prendre soin du Vivant, voilà ce qui l'anime depuis son plus jeune âge et nourrit sa vocation de thérapeute ("celui qui prend soin", au sens étymologique du terme). Avec le Shiatsu, elle explore la voie du toucher pour toucher l'Autre au-delà de sa peau afin d'entrer en communication avec l’Être en lui.
Convaincue de la complémentarité des approches thérapeutiques, elle s'intéresse également à l'hypnose, aux états modifiés de conscience (méditation, chamanisme) ainsi qu'aux spiritualités afin de trouver la voie d'une possible reconnexion des trois dimensions de l'Homme, en tant que Corps-Cœur-Conscience.
