Elaine Liechti est praticienne et enseignante de shiatsu depuis 1983, et enseigne en Écosse depuis 1986. Ne vous fiez pas à sa petite taille et à ses mains délicates, car toute sa carrière témoigne de sa personnalité de femme écossaise et d’ancienne pratiquante d’aïkido. Élève de Pauline Sasaki, elle fait partie de la première génération de praticiens de shiatsu au Royaume-Uni. Mais surtout, elle est l’auteure de plusieurs ouvrages sur le shiatsu qui ont été traduits dans de nombreuses langues. Découvrez cette femme de Glasgow et du shiatsu, qui a marqué de son empreinte cette discipline outre-Manche.
Emilie : Bonjour, Elaine. Pourrais-tu te présenter en quelques mots, s’il te plaît ?
Elaine : Je m’appelle Elaine Liechti, je suis praticienne et enseignante de shiatsu. J’ai commencé à apprendre le shiatsu en 1980, et je continue d’apprendre – c’est un apprentissage qui dure toute la vie. J’enseigne le shiatsu ici à Glasgow, en Écosse, et nous avons fondé une école de shiatsu ici en 1986.
Elaine, comment as-tu découvert le shiatsu ?
J’ai découvert le shiatsu alors que je suivais une formation de journaliste à Londres. Un soir, quelqu’un a tenté de m’agresser, alors je me suis renseigné sur les cours d’autodéfense et j’ai choisi d’étudier l’aïkido. Au cours d’un cours d’aïkido, j’ai perdu connaissance et Sensei m’a ramenée à moi en utilisant le point Rein 1. Quand je lui ai demandé : Qu’est ce que c’est ?, il m’a tout simplement répondu : Du shiatsu. Il m’a dit que je pourrais en savoir plus à l’East West Centre.
Plus tard cette année-là, j’ai traversé une petite crise de santé avec des migraines très sévères et des troubles digestifs. Je suis passée par hasard devant un magasin d’aliments naturels où était accrochée une affiche sur laquelle on pouvait lire : Vous vous sentez tendu ou détendu ? Cela m’a interpellée, car la plupart du temps, j’étais très tendue, avec les épaules et la nuque raides, et de violents maux de tête, puis parfois je me sentais très détendue, sans énergie, et je devais me reposer pendant des jours. L’affiche annonçait une série de conférences sur la macrobiotique, abordant notamment l’alimentation, un mode de vie équilibré et certaines théories d’Asie de l’Est. Le formateur m’a suggéré d’essayer le shiatsu pour mes maux de tête, et lorsque j’ai demandé où je pouvais l’apprendre, la réponse a été : Oh, au East West Centre. Je me suis donc dit : J’ai déjà entendu parler de cet endroit. Je m’y suis rendue et je me suis inscrite à un week-end d’initiation au shiatsu.
Ce premier week-end de formation était donné par un homme appelé Jon Sandifer [i] qui malheureusement n’est plus parmi nous. Ce fut un week-end très pratique, sans théorie ni explications, où l’on utilisait simplement le Ki et le hara, ce qui m’était familier grâce à l’Aïkido. C’était fantastique, j’avais l’impression de pouvoir y arriver ! C’était très différent de l’écriture et du journalisme. Et comme j’étais à un tournant de ma vie, j’ai senti que c’était ce que je voulais faire de ma vie. Mon attirance pour le shiatsu était incroyablement forte.
Je me suis alors inscrit aux niveaux 1 et 2 à l’Institut Michio Kushi, situé à l’East West Centre, car c’était le seul endroit où j’avais pu trouver des cours de shiatsu. Nous avons également étudié d’autres matières : le diagnostic oriental, la cuisine macrobiotique, l’Ordre de l’Univers (la philosophie macrobiotique du Ki), la médecine d’Extrême-Orient et le shiatsu. Mes premiers professeurs de shiatsu là-bas étaient Mike Burns, Jon Sandifer et Neil Gulliver.
Par la suite, lorsque la Shiatsu Society a vu le jour, d’autres professeurs sont venus au Royaume-Uni, comme Nishio Kishi, Shizuko Yamamoto (mon mari et moi avons écourté notre lune de miel pour suivre son stage de week-end) et Wataru Ohashi. Et, bien sûr, Pauline Sasaki. Nous parlerons d’elle plus tard. J’ai toujours voulu découvrir autant de styles de shiatsu que possible. Je pense que cela permet de devenir un praticien plus complet.
Quelle était la perception du shiatsu lorsque vous avez commencé à l’apprendre?
À l’époque, d’après ce que je pouvais voir, très peu de gens connaissaient le shiatsu. Cela semblait très nouveau, ou plutôt, pas nouveau, mais très étrange. Ma famille trouvait cela bizarre ; ils étaient très conventionnels. Bien que d’autres thérapies complémentaires comme l’homéopathie, l’acupuncture et la phytothérapie fussent connues, le shiatsu semblait totalement inconnu. C’est à cette époque, en 1981, que la Shiatsu Society a été créée, afin de mettre en relation différentes personnes qui pratiquaient le shiatsu (il n’y avait pas que l’East West Centre) et de diffuser des informations à ce sujet.
Jon Sandifer, l’un des fondateurs de la Société, m’a demandé si je serais intéressée par la gestion administrative, et c’est ainsi qu’a commencé mon long parcours au sein de la Shiatsu Society. J’ai occupé le poste de secrétaire pendant 10 ans, puis j’ai fait une pause pour me consacrer à d’autres activités, comme la création de l’Equine Shiatsu Association et la gestion de l’école Rudolf Steiner à Glasgow. Je fais partie du Comité de formation depuis environ 30 ans, et plus récemment, j’ai siégé au Conseil d’administration pendant 6 ans. Au cours de cette période, la Société est passée d’un simple club de réseautage à une association professionnelle qui promeut la thérapie, maintient des normes de pratique et de formation et, au fil des ans, a mené de nombreuses autres activités telles que la recherche, l’organisation de congrès, d’expositions publiques, etc.
Merci pour ça. Quelle est ta perception du shiatsu de nos jours ?
De nos jours, le shiatsu est bien mieux reconnu, même si ce n’est pas encore autant que d’autres thérapies. C’est un objectif vers lequel nous tendons tous. Ici, à Glasgow, grâce aux projets communautaires menés par nos étudiants et nos diplômés, le shiatsu est désormais bien connu. Par exemple, après la COVID, alors que nous étions tous en train de nous remettre de cette épreuve, l’École de Shiatsu s’est rendue dans un cabinet médical généraliste pour proposer des séances de Shiatsu aux professionnels : les médecins, les infirmières, les réceptionnistes, etc., afin de les aider à soulager leur stress, car ils étaient tous très sollicités en raison de la pandémie. Ils ont apprécié cette initiative, car ils avaient entendu parler du Shiatsu et de ses bienfaits pour soulager le stress. Et je sais qu’il existe des projets en Angleterre où des collègues s’efforcent d’aider les personnes atteintes d’un cancer. Ils ne les soignent pas pour leur cancer, car nous ne sommes pas autorisés à le faire, mais ils les aident à améliorer leur bien-être – c’est une approche holistique. Et il y a quelques hôpitaux du Service national de santé qui cherchent actuellement à mettre en place des projets proposant des séances de shiatsu aux patients.
Pourriez-vous me dire combien de praticiens sont enregistrés en Écosse ?
En Écosse, d’après la carte de la Shiatsu Society, on en compte actuellement 55. Dans l’ensemble du Royaume-Uni, nous avons environ 430 praticiens.
Est-ce qu’ils pratiquent tous exclusivement le Zen Shiatsu ?
Non, il existe différents styles et différentes approches. Dans le cadre de la formation au shiatsu, nous essayons d’encourager les gens à s’intéresser à ces différents styles ; cela figure d’ailleurs dans le programme de base de la Shiatsu Society. Ainsi, par exemple, en première année à l’école de Glasgow, nous enseignons un shiatsu très simple, pour ainsi dire classique, qui consiste simplement en des pressions manuelles, avec le Yin Yang et les Cinq Éléments comme fondement théorique. Mais comme l’une de mes principales influences a été Pauline Sasaki, j’aborde le sujet d’un point de vue Zen Shiatsu ; je suppose donc que nous commençons à utiliser cette technique assez tôt, mais nous ne disons pas aux étudiants nous vous enseignons le Zen Shiatsu. Et nous n’abordons aucune théorie de Masunaga avant la deuxième année ; c’est à ce moment-là que nous commençons à enseigner les extensions des méridiens. À l’école d’Aberdeen, la première année est similaire et très neutre. Ensuite, ils regroupent les deuxième et troisième années et suivent soit une année de MTC, soit une année de Zen Shiatsu, selon le cycle. En Angleterre, il existe d’autres écoles qui enseignent le Zen et la MTC, le Movement Shiatsu, le Shiatsu des Cinq Éléments, le Shiatsu-Shintai. Il existe donc différents styles, mais beaucoup de gens pratiquent le Zen Shiatsu en raison de l’influence de Pauline Sasaki, qui a formé bon nombre d’entre nous, les enseignants chevronnés. À ma connaissance, il n’y a pas beaucoup de praticiens du style Namikoshi. Je ne connais personne en Écosse, mais il y en a quelques-uns à Londres. Et il y a longtemps, il y avait une enseignante très influente appelée Sonia Moriceau [i], qui se trouvait au Pays de Galles ou à la frontière entre le Pays de Galles et l’Angleterre. Elle s’était formée avec Ohashi, elle adhérait donc à la vision d’Ohashi, mais comme elle s’intéressait beaucoup à la méditation et au travail d’introspection, elle a développé son propre style qu’elle a appelé Healing Shiatsu. Chaque école a tendance à avoir un style maison légèrement différent, mais nous enseignons tous le shiatsu. Nous pensons qu’il est important de créer des liens entre les différents styles de shiatsu, afin que les gens les connaissent. Et ainsi, nous n’avons pas cette pensée plutôt linéaire que l’on retrouve parfois dans les arts martiaux d’Asie de l’Est, où, si vous ne l’avez pas fait de cette manière, vous devez recommencer l’entraînement depuis le tout début. Bien sûr, dans notre école, nous acceptons des personnes issues d’autres approches. C’est comme si, si vous avez déjà suivi une formation en shiatsu, vous pouvez venir rejoindre notre deuxième année et apprendre comment nous pratiquons le shiatsu. Vous pouvez ensuite partager les connaissances que vous avez acquises dans votre spécialité.
Pourriez-vous m’en dire plus sur Pauline Sasaki ?
Bon, nous l’avons fait venir des États-Unis pour la première fois en 1984. À l’époque, la Shiatsu Society britannique existait depuis quelque temps déjà à Londres et nous essayions de rassembler les gens. Nous pensions qu’organiser un stage avec un professeur très expérimenté nous aiderait dans cette démarche. L’une de mes premières enseignantes, Harriet Devlin (qui, soit dit en passant, a joué un rôle central dans la création de la Shiatsu Society), a dit : Eh bien, on pourrait demander à Ohashi, mais il coûte assez cher. Alors pourquoi ne pas demander à Pauline Sasaki, puisqu’elle m’a enseigné quand j’étais à l’école d’Ohashi à New York ? Harriet a invité Pauline à venir et nous avons organisé un atelier de cinq jours avec elle. C’était tout simplement époustouflant, car Pauline avait aidé Ohashi à traduire le livre que nous connaissons sous le nom de Zen Shiatsu [ii]. Pauline était américano-japonaise et ne lisait pas les kanji japonais, contrairement à Ohashi. Ohashi lui indiquait donc les mots, et elle les traduisait en anglais. Pauline avait également étudié avec Shizuto Masunaga et avait été celle qui faisait les démonstrations pour lui lorsqu’il animait des ateliers à New York ; elle comprenait donc très bien sa manière de travailler. Dans le livre Zen Shiatsu, on peut lire des choses comme utilisez la méthode Kyo-jitsu pour ressentir le Hara, mais le texte ne précisait pas clairement ce que cela signifiait. Lorsque Pauline est venue, elle nous a montré ce que cela signifiait, elle nous l’a expliqué et ce fut une véritable révélation. Puis, après ce stage de cinq jours, elle est revenue l’année suivante pour un autre stage de cinq jours, et ainsi de suite. À l’époque, il n’y avait ni internet ni e-mail, et si je voulais lui poser une question, téléphoner aux États-Unis coûtait trop cher ; je devais donc lui écrire une lettre sur ce magnifique papier bleu fin pour courrier aérien, puis attendre qu’elle me réponde.
Pour moi, son enseignement était si clair, il était tellement empreint de cœur, et il m’a vraiment ouvert les yeux sur de nombreuses façons différentes de travailler qui ne se limitaient pas à un simple pom-pom-pom avec la pression. Il s’agissait davantage de l’application pratique du kyo-jitsu et de la signification plus large des méridiens. Puis, plus tard, de percevoir différents niveaux vibratoires : s’agit-il d’un aspect physique, émotionnel, etc. ? Tout cela est désormais courant dans la formation au Shiatsu, mais à l’époque, personne d’autre n’enseignait cela, du moins pas au Royaume-Uni, d’après ce que j’ai pu voir. Pour moi, elle était une source d’inspiration totale, et j’ai étudié avec elle autant que possible, tout en conciliant ma vie de famille et mes autres engagements. Le dernier séminaire auquel j’ai participé avec elle remonte à 2003, lorsqu’elle avait développé le Quantum Shiatsu, mais avant qu’elle ne quitte à nouveau son corps pour se consacrer au Lightbody Shiatsu. J’utilise parfois les techniques Quantum, mais j’utilise plus généralement les techniques originales du Zen Shiatsu. Cela dépend des besoins du Ki du receveur. Comme j’ai été influencé par d’autres modalités telles que la guérison spirituelle, la technique neuromusculaire et certains travaux chamaniques, j’ai tendance à ajouter tout ce qui peut être nécessaire à mes séances de Shiatsu. Je pense que l’approche pédagogique ouverte de Pauline m’a donné la confiance nécessaire pour appliquer ces techniques à mon travail thérapeutique.
Selon vous, quelle est votre plus grande contribution au shiatsu ?
J’ai toujours pensé qu’une base solide et bien établie permettait à toute chose de s’épanouir. À mes élèves, je décris parfois les techniques du shiatsu comme un cadre sur lequel ils peuvent accrocher leurs capacités de guérison. Ce cadre leur apporte la stabilité nécessaire à leur développement. Au fil des ans, je pense m’être attaché à aider tant mon école que les organisations avec lesquelles j’ai travaillé à créer des structures leur permettant de se développer et de s’épanouir. Par exemple, lorsque j’ai fondé la Glasgow School of Shiatsu, j’ai mis en place le programme et le soutien que j’aurais aimé avoir pendant ma formation. Au début de la Shiatsu Society, j’ai participé à l’élaboration du programme de base, et cette structure est devenue le fondement du diplôme de shiatsu que mon amie et collègue Annie Cryar a travaillé sans relâche pour faire inscrire au Regulated Qualifications Framework en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord (l’Écosse dispose de son propre cadre, différent).
J’ai joué un rôle déterminant dans l’élaboration du programme de certification des écoles de shiatsu mis en place par l’Association, afin que leurs diplômés puissent être directement inscrits au registre des praticiens de l’Association. Ce programme de certification s’inspire d’un dispositif similaire utilisé dans l’établissement d’enseignement supérieur où j’ai travaillé pendant 17 ans. J’ai eu la chance d’être débauchée pour occuper un poste d’enseignant dans un grand établissement d’enseignement supérieur de Glasgow, car ils avaient besoin d’un professeur de massage ayant des connaissances en shiatsu. Sous le couvert d’un cours intitulé Massage avancé, j’ai pu enseigner les bases du shiatsu à des centaines d’étudiants préparant un diplôme en thérapies complémentaires. L’expérience acquise dans l’enseignement traditionnel, où j’ai enseigné le shiatsu, l’anatomie et la physiologie, ainsi que la gestion d’une entreprise de thérapies complémentaires, s’est avérée inestimable tant pour développer l’enseignement à la Glasgow School of Shiatsu que, peut-être plus important encore, pour me donner un aperçu de la manière dont les structures et pratiques éducatives traditionnelles pouvaient être utilisées au sein de la Société afin de créer un solide système d’assurance qualité (ratification) qui permettrait également à chaque école de fonctionner selon ses propres méthodes.
J’ai vu que vous aviez écrit de nombreux livres ; pouvez-vous nous en parler ?
Je n’ai écrit que trois livres, voire quatre si l’on compte le tout premier, très court, que j’ai rédigé et publié moi-même en 1987, car les seuls ouvrages disponibles à l’époque étaient Zen Shiatsu de Masunaga et Do-it-Yourself Shiatsu d’Ohashi, qui étaient difficiles à se procurer. Le premier livre véritablement publié faisait partie d’une série sur les thérapies complémentaires éditée par une maison d’édition appelée Element Books, qui n’existe plus aujourd’hui (note de la traductrice : pour consulter la liste des livres d’Elaine, veuillez vous reporter à la fin de cet article). Ils m’ont demandé de l’écrire et m’ont dit : Voici le sujet sur lequel nous voulons que vous écriviez. C’était un petit livre mince, avec juste des dessins en noir et blanc, mais je suis très heureuse de dire qu’il a été traduit en néerlandais, en portugais, en tchèque, en français, en italien et, je crois, en espagnol aussi. C’est agréable de savoir que mes mots ont été diffusés à l’échelle internationale.
Puis Element Books a intégré cette petite série dans une collection illustrée plus vaste, et ils m’ont demandé si je souhaitais développer ce que j’avais écrit. C’est ce que j’appelle mon gros livre : The Complete Illustrated Guide to Shiatsu. Il a ensuite été repris par Harper Collins et est aujourd’hui épuisé. C’est en réalité le manuel de première année destiné à mes étudiants. Il contient la séquence de base pour débutants, ainsi que des informations sur les méridiens, quelques méditations guidées, etc. En le lisant, c’est comme si vous m’entendiez parler à mes étudiants et leur expliquer les choses, comme je le fais en cours.
Le troisième ouvrage que j’ai coécrit avec ma collègue Vicky Smyth s’intitule The Extended Meridians of Zen Shiatsu. Il est né d’un projet que nous avions mené il y a longtemps avec nos étudiants de deuxième et troisième année. Lorsque nous avons commencé à enseigner les méridiens Zen, nous disposions du tableau de Masanaga, qui est très beau, mais qui ressemble un peu au plan du métro de Paris ou de Londres pour ceux qui ne le connaissent pas, et les étudiants s’exclamaient : C’est tellement difficile ! J’ai demandé à Vicky, qui est à la fois artiste et praticienne de shiatsu, de dessiner chaque méridien individuellement, et nous avons distribué ces dessins aux étudiants sous forme de feuilles individuelles au fur et à mesure qu’ils apprenaient chaque méridien. Puis nous nous sommes dit : Pourquoi ne pas simplement en faire un livre ? Carola Beresford-Cooke a suggéré que nous contactions Singing Dragon, son éditeur. Nous leur avons parlé, et ils ont trouvé l’idée sympa mais ont estimé qu’il fallait un petit plus. J’ai donc pensé : pourquoi ne pas en faire un livre de coloriage, comme le livre de coloriage sur l’anatomie ? La pauvre Vicky a dû redessiner tous les méridiens pour les rendre en traits ouverts afin qu’ils puissent être coloriés. C’est devenu un livre d’activités avec, d’un côté, une illustration d’un méridien et, de l’autre, quelques petites notes et conseils de ma part sur son emplacement, avec beaucoup d’espace libre pour prendre des notes. C’est un cahier d’activités. Voilà mes trois livres, et ils traitent tous des structures et techniques fondamentales du Shiatsu que je pratique et enseigne.
Je dis parfois que je vais écrire un quatrième livre, qui s’intitulera The Quirky Book of Shiatsu et qui racontera toutes les petites anecdotes amusantes que je raconte pour aider les gens à retenir ce qu’ils apprennent. Mais ça fait déjà 15 ans que je dis ça, et je ne m’y suis toujours pas mis !
Je me consacre principalement à la pratique et à l’enseignement de techniques de shiatsu simples, à l’initiation au shiatsu et à la mise en relation des membres de la communauté du shiatsu. En avril 2025, je me rendrai au Japon pour la première fois ; cela ressemble un peu à un pèlerinage et j’ai hâte d’y rencontrer des praticiens de shiatsu passionnants.
Waouh, je te souhaite un excellent séjour au Japon et merci beaucoup pour ce merveilleux moment.
C’est tout le plaisir qui est pour moi.
Remarques
- [i] Jon Sandifer est l’auteur de nombreux ouvrages, dont Acupression : pour la santé, la vitalité et les premiers secours, Element Books Ltd, 1997
- [ii] Pour en savoir plus sur cette professeure de français, vous pouvez également lire l’interview de Terésa Hadland
- [iii] À l’origine, ce livre s’intitulait simplement Shiatsu, et avait été écrit par Shizuto Masunaga. Pour en savoir plus sur ce changement de titre, lisez l’interview d’Ohashi.
Livres d’Elaine Liechti
- Le manuel du shiatsu, G. Thomson, S. Atkinson, E. Liechti, 1994, Headline Book Publishing
- Shiatsu : massage japonais pour la santé et la forme physique, E. Liechti, 1997, Element
- Shiatsu : l’art japonais du toucher pour la santé et la forme physique (guide illustré complet), E. Liechti, 1998, Element Books
- Les méridiens étendus du Zen Shiatsu : guide pratique et livre de coloriage, E. Liechti & V. Smyth, 2016
Auteur
C'est au travers de son apprentissage martial qu'elle découvre ces "points" qui bénissent tel ou tel organe.
Afin d'étancher sa curiosité, c'est en 2013 qu'elle commence à se former en shiatsu, tout d'abord en Zen Shiatsu auprès de Paul Banester et Gerry Rixen puis au travers de différentes étapes. Elle rencontre Ivan Bel, auprès duquel elle va poursuivre son apprentissage et ainsi intégrer le Ryoho Shiatsu. Elle adore voyager et cherche ainsi à rencontrer d'autres écoles de shiatsu.
Traduction
Prendre soin du Vivant, voilà ce qui l'anime depuis son plus jeune âge et nourrit sa vocation de thérapeute ("celui qui prend soin", au sens étymologique du terme). Avec le Shiatsu, elle explore la voie du toucher pour toucher l'Autre au-delà de sa peau afin d'entrer en communication avec l’Être en lui.
Convaincue de la complémentarité des approches thérapeutiques, elle s'intéresse également à l'hypnose, aux états modifiés de conscience (méditation, chamanisme) ainsi qu'aux spiritualités afin de trouver la voie d'une possible reconnexion des trois dimensions de l'Homme, en tant que Corps-Cœur-Conscience.
